В течение первых четырех десятилетий века в нашей стране, а может быть и в мире, не было равных томскому профессору Карташову по знанию теории и практики паровозостроения.
Император Николай Второй удостоил потомственного дворянина Карташова орденами Святого Равноапостольного Владимира 3 степени, Святой Анны 3 степени, Святого Станислава 3 степени, а также чином действительного статского советника, равного воинскому званию генерал-майора.
Президиум Верховного Совета СССР наградил советского профессора Карташова орденом Ленина за «выдающийся вклад в развитие стахановского движения» и орденом «Знак Почета» за подготовку кадров и научно-исследовательскую работу.
Ему первому в Сибири было присвоено звание Заслуженного деятеля науки и техники РСФСР, присуждена Сталинская премия.
А все потому, что Карташов и в царские, и в советские времена был специалистом из разряда незаменимых.
32-летний инженер-железнодорожник Николай Карташов приехал в Томск в 1899 году по приглашению первого директора Томского технологического института Ефима ЗубАшева. После стажировки за границей, где Карташев в течение двух лет изучал паровозное дело, он блестяще защитил диссертацию и опубликовал на ее основе монографию "Опытные исследования паровозов", которая стала первой работой по теории паровозов не только в России, но и в мире.
Утвержденный в звании ординарного профессора, он возглавил кафедру прикладной механики и машиностроения технологического института, читает курсы тепловых котлов и паровозостроения. Его атлас «Конструкция паровозов» становится настольной книгой всех, кто обучался железнодорожным специальностям.
Карташов обладал редким сочетанием дара исследователя, преподавателя и организатора. Являлся деканом механического отделения Томского технологического института, а в 1911 году был утвержден в должности директора старейшего инженерного вуза Сибири. Томск становится одним из ведущих центров в области паровозостроения и подготовки железнодорожных кадров.
Ученый пишет монографии и учебники, создает на Томской железной дороге топливный отдел, а затем и Исследовательский топливный институт, входит в состав научно-технического совета Наркомата путей сообщения, В 1930 году возглавляет кафедру паровозов в созданном в Томске институте инженеров железнодорожного транспорта.
Крупнейший ученый, отнесенный в Советском Союзе к высшей категории «А», он сразу стал определять лицо и авторитет нового вуза. В 30-е годы профессор Карташов выпускает шесть томов «Курса паровозов», а также уникальную в мировой практике книгу «История развития конструкций паровозов». Именно эти труды стали основанием для присуждения ему Сталинской премии 2-й степени в 1941 году Сталинской премии.
В середине 30-х Карташова стал зачинателем движения среди ученых страны, направленного на помощь стахановцам в овладении новой техникой, научном обосновании достижений стахановцев. В газете «Известия» почин томского профессора поддержали более 750 столичных ученых. С подачи наркома МПС Кагановича эту инициативу назовут «карташовским движением».
В годы Великой Отечественной войны, несмотря на почтенный возраст, он активно включается в деятельность Томского комитета ученых по содействию фронту и тылу и участвует в ней до кончины в 1943 году.
Професср Карташов был истинным патриотом Отечества и ставшей для него родной Сибири. На лестные предложения о переезде в столицу он отвечал: «Там, мил сударь, и без меня профессоров хватает, а кто же в Сибири работать будет?»
Николай Иванович сформировал и воспитал целую плеяду ученых и инженеров железнодорожного транспорта.
В одной из лекций для первокурсников он говорил: «Приветствую вас со вступлением на эту нелегкую стезю и желаю вам в будущей своей деятельности быть горячими или холодными, но не теплыми, быть черными или белыми, но не серыми. Пусть каждый из вас будет личностью, утверждающей всё прогрессивное, доброе, светлое в жизни и работе».
В 1944 году решением Томского горисполкома улица, идущая от комплекса университетских зданий к восточной части города, была переименована в улицу Карташова.