«Маэстро Сотников» - так называли Виталия Вячеславовича коллеги и ученики, представители музыкального сообщества. Без малого 55 лет возглавлял он прославленную хоровую капеллу университета, давно ставшую брендом Томска. Да и сам Сотников олицетворял собой томскую культуру, являясь образцом профессионализма, безупречного вкуса, искреннего и беззаветного служения Музыке.
Казалось, Виталий Сотников был связан с капеллой ТГУ всегда, с момента ее создания в 1959 году.
При Сотникове томская капелла достигла невероятных высот в хоровом искусстве, добилась всесоюзного и мирового признания, стала визитной карточкой Томского университета и всего региона.
За пять десятилетий капелла собрала бесчисленное множество самых престижных наград на фестивалях и конкурсах хорового искусства в Варшаве, Дрездене, Йиглаве, Дебрецене, Риге, Твери, Москве, Ленинграде…
Никто поначалу не верил, что такого уровня исполнительского мастерства, глубокого понимания всех тонкостей хорового пения мог достичь, по сути, любительский коллектив, состоящий из студентов и преподавателей.
Сотников постоянно обновлял и расширял репертуар коллектива, смело включая в него самые сложные и самые разные по стилю и жанрам произведения. В концертные программы капеллы входили «Реквием» Моцарта, «Магнификат» Баха, 9-я симфония Бетховена, кантата Прокофьева «Александр Невский», симфоническая поэма Шостаковича «Казнь Степана Разина».
В 1970-е капелла начала исполнять русскую духовную музыку, что в то время не очень приветствовалось. Но именно благодаря коллективу Сотникова томичи едва ли не впервые могли услышать «Всенощное бдение» Рахманинова, произведения Танеева, Бортнянского, Гречанинова…
Долгие годы капеллу связывало творческое сотрудничество с великим композитором Георгием Свиридовым, который еще в 60-е годы специально для нее прислал клавир своей патетической оратории на стихи Маяковского и в дальнейшем почти все новые произведения Свиридова одними из первых в стране исполнялись капеллой ТГУ.
В памятной книге капеллы осталась запись: «Хору Томского университета, моим славным исполнителям и пропагандистам. Благодарный автор. Георгий Свиридов».
Заслуженной наградой маэстро и коллективу капеллы стало присуждение ей в 1975 году Премии Ленинского комсомола.
Виталию Сотникову Томск обязан появлению высшего музыкального образования. В труднейшие 90-е годы он настоял на открытии в Томском университете музыкального отделения, где стали обучать по программам консерватории дирижеров, музыкантов, оперных певцов. Виталий Вячеславович вскоре стал профессором, заведующим кафедрой хорового дирижирования и вокального искусства Института искусств и культуры ТГУ.
«Выдающимся музыкантом, смелым художником, большим Учителем» - так называли Сотникова все, кто соприкасался с его личностью.
Маэстро ушел из жизни. Но его энергетика осталась, она продолжается в новом поколении хористов капеллы, которые чтут и развивают традиции, заложенные Маэстро.
«Может ли искусство действительно изменить человека к лучшему? Думаю, все-таки может… Не кардинально, конечно. Но под влиянием хорошей музыки меняется эмоциональный фон человека. Даже в общении друг с другом люди, восприимчивые к искусству, становятся более изысканными и добрыми. И в этом - великая роль музыки». Виталий Сотников.