Уроженец Олонецкой губернии в качестве агитатора принимал участие в событиях первой русской революции, за что был приговорён к 6 месяцам тюремного заключения. Печатался с 20-летнего возраста.
В 1934 году был арестован за создание и распространение контрреволюционных произведений, сослан в Колпашево, затем в Томск. Николай Клюев был расстрелян в октябре 1937 году по сфабрикованному обвинению.
В 1990 году в Томске по инициативе Льва Пичурина в его честь была названа улица.